履约保函，是指在商业交易中，为了确保承诺一方能够按照合同条款履行其义务，而另一方出具的一种担保文件。它作为一种信用工具，通过提供担保来降低交易风险。
履约保函作为一种担保工具，在商业交易中起着至关重要的作用。首先，它可以增强交易双方之间的信任和合作关系。同时，它也提供了一种保护措施，以防止承诺方无法履行合同义务时给受益方带来的损失。
履约保函可以分为两种类型：投标保函和履约保函。投标保函主要用于竞标过程中，为投标人提供担保，并确保如果被选中，投标人将按照合同条款履行责任。而履约保函则是确保承诺方履行合同义务的担保工具。
履约保函的申请和发放通常经历以下步骤。首先，承诺方向银行提出申请，提交相关材料。银行会对承诺方的信用状况进行评估，并确定是否发放履约保函。一旦批准，银行将发放履约保函给受益方，承诺方则需要按照合同的要求向银行提供担保。
在一些商业交易中，受益方可能要求承诺方在签署合同时支付一定的预付款。然而，预付款并不是履约保函的前提条件。无论是否有预付款，双方都可以协商并签署履约保函以确保交易的顺利进行。
履约保函作为一种信用工具，具有一些优势和劣势。其主要优势在于提供了一种确保承诺方履行合同责任的担保，从而增强了交易的安全性。然而，由于履约保函通常需要承诺方提供担保，这可能会给其造成一定的经济负担。
