履约保函，也被称为商业保函，是指一种保证金工具，用于保障合同履约的权益。它由银行或保险公司出具，旨在向受益人提供支付保证，以确保合同中的义务得到履行。
首先，履约保函有助于增强合同关系的可信度。出具保函的银行或保险公司将对受益人承担一定的责任和义务，进而让合同当事方更加安心地进行合作。其次，履约保函可以有效缓解买卖双方关于交付商品或提供服务可能存在的风险和疑虑。若一方无法履行合同，另一方可以依靠保函获得应有的赔偿。最后，履约保函还可以为合同当事方提供一定的信用支持，促进商业活动的顺利展开。
履约保函根据使用场景的不同，可以分为多种类型。常见的包括投标保函、履约保函和预付款保函。投标保函主要用于确保投标人能够按照合同要求提供相应的履约保证金；履约保函则用于保障买卖双方在合同规定的履行期限内能够按约定履行义务；而预付款保函则常用于确保买方能够按时支付预付款。
首先，申请履约保函的一方需向保函出具方提交相关资料，包括合同文件、履约保函申请书以及其他必要证明材料。接下来，保函出具方会对申请材料进行评估，并根据风险情况决定是否出具保函。最后，一旦保函生效，申请者就需要支付一定的保函费用，并承担必要的手续和责任。
在使用履约保函时需要注意以下几点。首先是选择正规、有信誉的银行或保险公司作为保函出具方，以确保保函的可靠性。其次，合同当事方应仔细阅读保函的条款和细则，了解自己的权益和责任。最后，合同履行过程中若发生问题或纠纷，及时与受益人、保函出具方进行沟通和协商解决，避免扩大化。
