履约保函是指一种合同担保文件，它保证债务人履行合同中所约定的义务。当债务人未能按照合同要求履行义务时，收益人可以向保函发起索赔，并从保证金中获得相应的赔偿。
履约保函必须支付保函费用的原因在于保函的发出和管理都需要一定的成本支出。保函费用包括两个方面的内容：一是保函的制作和邮寄费用；二是保函金额对应的保证金，通常以一定比例存在于发行人账户中。这些费用目的在于保证履约保函的有效性和执行力。
保函费用的计算一般根据保函金额以及风险评估进行，以确保足够覆盖潜在的赔偿责任。保函费用往往以一定比例计算，一般为保函金额的千分之几或万分之几。具体比例由保函发行机构根据债务人信用情况、业务性质和保函期限等因素进行评估。
支付履约保函费用通常采用银行转账、现金或支票等方式。债务人在与保函发行机构达成协议后，需要按照约定的方式将保函费用支付给发行机构，并将支付凭证提供给对方以确认。发行机构在收到费用后会立即开始制作和发送保函，确保在合同生效前完成相关手续。
一般情况下，履约保函的费用是不可退还的。这是因为保函费用的支付是为了保证保函的有效性和可执行性，在合同履行过程中并未发生变动。只有在债务人完全履行合同义务，并经收益人确认后，保函金额的保证金才可能返还给债务人。
履约保函在商业合作中具有重要的作用。它除了可以增加收益人的信心，保障其权益外，还可以提高债务人的信用，为其提供增信措施。在大型工程项目、国际贸易和投资等领域，履约保函更是一种常见的担保方式。通过支付保函费用，债务人可以有效地应对合同履行过程中的风险和不确定性。
