履约保函是指银行为了对被保函人的某项义务或责任做出担保，向受益人发出的一种书面承诺函。它在商业活动中起到了保障交易双方利益、促进合作的重要作用。履约保函通常由发票帐户的银行以第三方身份参与并提供支付、担保等服务。
在我国，履约保函主要受到《中华人民共和国合同法》等相关法律法规的保护。根据合同法的规定，履约保函符合合同成立的要件，并具有法律效力。要求保证人依约提供担保时，保函可以通过调整风险分摊和增加合同实施的信心，从而保证交易的顺利进行。
履约保函的类型多种多样，根据不同的担保对象、目的和使用范围可以分为：投标保函、履约保函、预付款保函、进度保函等。这些保函可以满足不同业务环节中的担保需求，为企业提供有效的风险控制和融资支持。
履约保函通常由一份保证函和一个保函条款组成。保证函是银行发给受益人的承诺书，许诺在一定条件下为被保函人支付一定金额的钱款。保函条款则规定了保函的具体内容，包括履行期限、付款方式、索赔条件等。双方需在签署履约保函前仔细商议并明确各项权利义务。
申请履约保函的企业需要准备相应的材料，包括合同原件、担保协议、申请表等，并向保函开证银行提交。银行会在审核后决定是否发出保函，并根据受益人的要求确定保函内容。企业在使用保函时，需要按照保函规定的要求进行操作，以确保该保函的有效性。
尽管履约保函可以提供一定的担保，但使用履约保函仍然存在风险。企业在选择开证银行时需要谨慎选择，对银行的信用状况和服务能力进行评估。此外，企业还需要在使用履约保函前充分了解合同条款、保函规定等，以避免不必要的纠纷发生。
