履约保函，简称“保函”，是指一方为了履行合同义务，向另一方提供的一种担保形式。保函中承诺由发出保函的银行或保险公司在合同约定的情况下支付一定金额给受益人。它在商务合作中起到了保障交易安全、增加信任、降低风险的重要作用。
一般而言，履约保函的提交并不意味着合同立即生效。提交履约保函仅仅是合同成立的前期准备工作之一，它与合同的生效有所区别。保函的草拟、签发、提交到受益人手上后，并非自动导致合同即时生效。
虽然保函本身并不是使合同生效的必要条件，但它对于合同的有效履行起到了重要作用。通过提交履约保函，甲方向乙方传达了自己信守承诺的决心，从而增加了乙方对甲方的信任度。保函还可以降低交易风险，当一方无法按照合同约定履行责任时，受益人可以依靠保函向保函发出方索赔。
在某些情况下，履约保函可能会被退回或解除。当双方就合同内容存在异议时，一方可能要求退回已提交的保函，并重新进行协商。另外，合同中规定的履约条件未得到满足，或者合同所规定的期限已过，也可能导致保函的解除。
保函和合同是两个不同的法律概念，但它们之间有着密切的关系。保函作为一种担保工具，通常与合同相互补充，共同构成一份完整的商务协议。保函的生效并不意味着合同也生效，只有在合同生效后，保函才能真正发挥作用。
提交履约保函是商务合作中的重要环节，它能够增加合作双方的信任度，降低交易风险。然而需要注意的是，保函的提交并不能代表合同的生效，只有在合同约定的条件下，才能使保函真正发挥作用。因此，在商务合作过程中，应当合理使用履约保函，并与合同条款紧密结合，确保双方权益的平衡和保障。
