履约保函，也称为履约保证金、履约保证、履约担保等，是指承包合同中为了确保合同履行而由发包方要求承包方提供的一种担保方式。它以银行或保险公司的信用背书作为保障，旨在保障项目顺利完成。
履约保函对于项目的顺利进行和风险控制具有重要作用。首先，履约保函可以提高承包商的诚信度，在竞标过程中会增加承包商的竞争力。其次，履约保函可以确保项目按时完工，减少因承包商原因造成的交付延误风险。此外，履约保函还能够保障发包方的权益，若承包商未能履行合同义务，发包方可以依据履约保函索赔。
办理履约保函需要遵循一定的流程。首先，承包方需向银行或保险公司提出申请，并提供相关的资料和证明文件。银行或保险公司会根据承包方的信用状况、项目情况以及合同条款等因素来决定是否为其提供履约保函。一旦申请获得批准，发包方需要向银行支付一定比例的保函费用，然后银行会出具履约保函，作为保障承包方履行合同义务的证明。
为了更好地管理履约保函中涉及的保证金，制定相应的保证金管理办法非常必要。首先，发包方可以设立专门的账户，将承包方交纳的保证金资金划入该账户进行专项管理。其次，建立严格的保证金退还制度，确保在项目顺利完成并确认无纠纷的情况下，保证金能够及时返还给承包方。此外，对于承包方未能按时履行合同义务导致违约的情况，发包方有权冻结保证金并进行索赔。
尽管履约保函与保证金在保障合同履行方面都具有重要作用，但它们之间存在一定的区别。保证金是承包方为了确保合同履行而向发包方缴纳的一笔费用，一般以一定比例的项目总价形式存在；而履约保函则是承包方通过银行或保险公司作为保证人提供的担保方式，具有更加灵活和可操作性。
