履约保证金是指在合同签订或履行过程中，承诺为确保履行合同义务而提供给对方的一定金额的保证金。它通常用于降低合同风险、保障交易双方权益，并促使合同有效履行。
银行保函是一种由银行发出的、确保债务人按照合同要求履行义务的担保方式。它能够提供相对较高的可靠性，因为银行有良好的信誉和强大的资本实力。银行保函主要具有以下几方面的作用：
首先，银行保函可以保证债务人履行其合同义务，确保交易双方的权益得到保护。
其次，银行保函可以降低合同风险，增加交易的稳定性和可靠性。在重大项目开发、工程建设等需要较多投入的领域特别有用。
最后，银行保函可以提升合作伙伴之间的信任度，增进合作关系。当合作伙伴知道对方会提供履约保证金时，信心会更加充足。
虽然履约保证金和银行保函都是为了确保合同履行而提供的保证措施，但它们在形式、作用和费用等方面存在一定差异：
首先，履约保证金通常以货币形式存放在托管账户中，而银行保函则是由银行发出一份保证书。
其次，履约保证金的作用主要是对交易双方产生违约风险进行压制，而银行保函则具备更强的担保效果，可以实现违约责任转移。
最后，在费用上，履约保证金一般需要支付利息或承担管理费用，而银行保函的手续费相对较高。
履约保证金和银行保函都有其适用的场景：
履约保证金适用于交易金额较小，风险相对可控的情况。如服务合同、货物交易等小额合同。
银行保函适用于交易金额较大，风险较高的场合。比如房地产开发、工程建设等需要大量资金投入，风险较高的项目。
