银行保函，即银行担保函。它是指银行根据委托人（申请人）的请求，在一定金额范围内，保证债务人（受益人）按照约定履行合同或交付货物等义务的一种担保方式。
尽管银行保函和信用证都属于银行担保工具，但它们在性质和用途上存在一些明显区别。
首先，银行保函主要用于提供担保，确保债务人能履行其合同义务；而信用证则用于支付金额，即银行会按受益人的要求从开证行处支付相应款项。
其次，银行保函参与者有三方，包括申请人、受益人和银行；而信用证只涉及两方，即买方和卖方。
银行保函通常分为投标保函、履约保函、付款保函和其他特殊保函。
投标保函用于招投标活动，在投标人被选中后，需提供履约保函；履约保函主要用于确保合同履行；付款保函则是为了确保买方能按时支付卖方所购商品或服务的价款。
除此之外，一些特殊情况下可能需要其他类型的银行保函，例如法院裁决保函、保险代理人保函等。
银行保函作为一种信用工具，具有以下几个优势：
首先，它可以提供强制性担保，可以增加债务人履约的保障力度。
其次，银行保函通常具有全球认可度，被广泛接受，并且具有较高的可靠性。
另外，银行保函作为一种间接支付方式，可以降低交易风险，提升交易效率。
申请银行保函通常需要提交相关文件和资料，包括但不限于:
- 申请人的有效身份证明文件
- 合同或交易协议的复印件
- 申请人的企业信用报告
- 银行指定的其他支持文件等
申请人需要根据具体的保函类型和银行要求来准备相关材料，并与银行进行沟通、协商。
在使用银行保函时，需注意以下几点：
- 确保申请人有足够的信用和偿还能力，以避免不必要的纠纷。
- 仔细审查银行保函的条款和条件，并确保合同内容与保函保持一致。
- 在银行保函到期之前，及时跟进履约情况，以避免无效保函导致违约。
