履约保函是一种担保方式，用于保证合同的履行。它由保证人向受益人发出，并承诺在合同方违约时对其进行赔偿。通常情况下，履约保函可用于建筑工程、采购贸易、投资等领域。
履约保函的作用主要体现在以下几个方面：
1. 增强合同可靠性：履约保函作为一种担保方式，能够提高合同的可靠性，使合同各方更有信心地进行合作。
2. 降低交易风险：通过履约保函，受益人在合同方违约时能够获得经济赔偿，从而降低了自身的交易风险。
3. 促进项目实施：对于建设工程等大型项目，履约保函可以确保供应商或承包商按照合同要求履行责任，从而推动项目的顺利实施。
根据具体担保方式和保险金额等因素，履约保函可以分为不同种类：
1. 无条件保函：保证人在收到受益人要求之后，无条件支付相应赔偿金额给受益人。
2. 有条件保函：保证人按照合同规定的条件，对受益人提供经济赔偿。
3. 固定期限保函：在固定期限内有效，超过期限后自动失效。
申请履约保函通常需要以下步骤：
1. 提交申请：合同方向保证人提交履约保函申请，并提供相关文件和资料。
2. 审查评估：保证人对申请进行审查评估，确定担保条件和金额。
3. 签发保函：保证人签发履约保函并发送给受益人。
4. 履行责任：在合同方违约时，受益人向保证人提出赔偿要求，保证人根据保函的约定进行赔偿。
在申请和使用履约保函时需要注意以下事项：
1. 资信评估：保证人会对合同方的资信情况进行评估，评估结果将影响担保条件和金额。
2. 保费支付：申请履约保函通常需要支付一定的保费，保费金额根据具体情况而定。
3. 条款审查：双方在签署履约保函前应认真阅读并审查各项条款，确保自身权益受到保障。
履约保函作为一种担保方式，在商业合作中发挥着重要的作用。合同各方应在签署合同时，充分考虑是否需要使用履约保函，并按照相关流程进行申请和使用。
