履约保函是一种担保方式，通常由保险公司出具给承包商、供应商或其他履约方。其主要用途是确保在合同履行过程中如有违约行为，保险公司会按照保函金额向受益人支付相应的赔偿金。
履约保函虽然由保险公司出具，但它并不是保险费的一种形式。保险费是购买保险产品时所支付的费用，而履约保函则是一种保险担保工具。保险公司出具履约保函需要收取一定的手续费，这个费用通常称为保函费用。
履约保函在商业交易中起到了重要的作用。首先，它可以增加受益人对交易履约的信心，降低交易风险。如果履约方无法按合同约定履行义务，受益人可以向保险公司索赔，并得到经济赔偿以弥补损失。
其次，履约保函可以帮助承包商或供应商获得信贷，并提高投标成功的机会。许多承包项目或采购交易要求提供履约保函作为资格审核的条件之一，具备提供履约保函的承包商或供应商更有竞争优势。
根据不同的需求和交易方式，履约保函可以分为不同的种类。最常见的类型是投标保函、履约保函、交付保函和预付款保函。
投标保函用于投标人在招标过程中提交给投标人，作为确保如果中标后能够履行合同的证明；履约保函则用于确保承包商或供应商按时完成合同的义务；交付保函用于确保供应商按照合同规定的质量和数量交付货物；预付款保函则用于确保供应商收到预付款后能够按照合同规定履行义务。
申请履约保函一般需要以下步骤：
1.选择一家可靠的保险公司，并了解其履约保函服务的条款和费用。
2.提供所需的申请材料，包括合同副本、交易背景资料和受益人信息等。
3.根据保险公司要求支付保函费用。
4.等待保险公司审核并出具履约保函。
履约保函是一项在商业活动中非常重要的担保工具，它能够为交易双方提供保障。通过了解履约保函的定义、作用和种类，可以更好地理解它与保险费之间的区别与关系，从而更好地应用于实际业务活动中。
