国际贸易履约保函是指在跨国贸易中，出卖人或供应商为保证其履约能力而向买方发出的一种担保工具。它被广泛应用于保障国际贸易双方权益和规避交易风险的手段之一。
过去，国际贸易履约保函通常以纸质形式出具。这是因为传统的实体保函在当时具备了法律效力并较为普遍接受使用，但其存在着高成本、低效率、易丢失等问题。然而，随着电子化技术的发展和国际贸易的便捷化，纸质保函逐渐被电子保函取代。
电子化保函作为纸质保函的替代品，具有一系列明显的优势。首先，电子保函无需通过物理邮寄等方式进行交付，大大提高了传输速度和效率；其次，电子保函的存储和管理更加便捷，能够避免纸质保函易丢失、难查找等问题；此外，电子化保函还有助于降低成本，提高资源利用效率。
然而，电子化保函也面临着一些挑战。其中最主要的问题是安全性。由于电子保函的传输过程中可能会遭到黑客攻击或篡改，因此确保信息安全成为了亟待解决的关键问题。同时，一些国家对电子保函的法律法规尚不完善，限制了其广泛应用。
目前，国际贸易履约保函形式多样，纸质和电子化保函可以并存。在国际贸易中，由于各地政策法规存在差异以及电子保函相关技术的局限性，纸质保函仍然得以继续使用。一些交易双方会根据具体情况选择使用纸质保函或电子化保函，以最大程度满足各方需求。
随着国际贸易的数字化、智能化发展，电子化保函将成为未来的主流选择。为了解决电子保函安全问题，各国政府和相关机构应积极推动制定完善的法律法规，并不断加强技术创新与研发。
