银行保函是指银行作为中介，对债务人向债权人提供的支付义务进行担保的一种信用工具。它是一种以银行信用为支持，向受益人承诺在债务人不能履行合同约定的付款义务时，由银行代替债务人履行支付义务的担保文件。
银行保函与授信是两个不同的概念。授信是银行根据客户资质和信用状况，通过签订协议，为客户开设一定额度的贷款或信用交易，并对客户进行信用管理和监督。而银行保函只是一种特殊形式的信用担保，它并不代表银行为债务人提供贷款或信用授信。
银行保函的主要作用是为债权人保证债务人的偿还能力，提高债务人与债权人之间的信任度，促进合作。常见的银行保函类型包括投标保函、履约保函、支付保函等，每种类型的保函都有不同的用途和担保范围。
银行保函与贷款在性质上存在明显的差异。贷款是指银行向借款人提供资金，并要求借款人按照合同约定的期限和条件偿还本金和利息。而银行保函则是银行作为中介，对债务人的支付义务进行担保，起到增强信任、推动交易的目的。
在实际运作中，债务人需要根据具体情况综合考虑。如果仅需要提高信用度，增加商业合作的机会，可能更适合选择银行保函；而若是需要大额资金支持并有明确的还款计划，贷款可能是更好的选择。
综上所述，银行保函是一种信用工具，其作用是为债权人提供债务人支付的信用担保。与之相比，授信是银行根据借款人的信用状况为其提供贷款或信用交易。银行保函与贷款在性质上也存在差异，前者是担保，后者是资金支持。因此，选择使用何种方式需要根据实际情况综合考虑。
