保函，全称为保证函（Letter of Guarantee），是指由银行或保险公司代为承担一定责任或支付一定金额的书面承诺文件。在各种商业交易中，保函常常被用作担保方式，以确保履约方能按照合同约定的条件和期限履行义务。
开立保函的主要目的是为了提供信用担保，确保交易双方能够按照合同约定完成交易，并降低交易风险。对于买方而言，获得卖方提供的保函可以增加信任感，减少交易风险；对于卖方而言，提供保函可以提高其商誉度，增加销售机会。
根据《人民银行关于金融机构开具票据承兑、贴现及境内银行间债券市场结算的通知》，对于金融机构开立保函有以下规定： 1. 金融机构需符合人民银行相关规定，开具保函时需要通过审核并办理相应手续。 2. 保函金额不得超过金融机构规定的最高担保金额，同时需确保资金安全。 3. 金融机构对开立的保函负有咨询和风险评估的责任，必须对担保对象进行审查、评估。
开立保函通常经历以下流程： 1. 申请：履约方向银行提出保函申请，提交相关的合同、授权书等文件。 2. 审核：银行对申请资料进行审核，评估风险，并决定是否开立保函。 3. 签发：银行根据审核结果决定是否开具保函，签发保函给申请人。 4. 履约：根据合同约定，履约方通过保函向受益人提供信用担保。
开立保函是一种常见的信用担保方式，可以帮助交易双方降低风险、增加信任感。人民银行对金融机构开立保函做了明确规定，旨在保障交易安全。了解保函的定义、目的以及开立流程，将有助于各方在商业交易中更好地运用保函，确保合同履约。
