履约保函，也称为履约担保函，是一种常见的商业保证工具。它由保证人（通常是银行或保险公司）提供给受益人（通常是合同对方）的文件，用于保证合同交易中的履约义务。通常情况下，履约保函的金额与合同额相等。
履约保函在商业活动中起到重要的作用。首先，它可以增加信任，让合同双方有一个可依赖的担保，确保双方都能按照合同条款进行履约。其次，履约保函可以帮助合同乙方向第三方证明其信誉和财务实力，提高其在市场上的声誉和竞争力。
履约保函可以分为不可撤销性和可撤销性两种类型。不可撤销性履约保函意味着一旦发出，保证人就无法单方面取消或解除保函。而可撤销性履约保函则可以在一定条件下被保证人或保证人取消或解除。另外，履约保函还可以根据具体的业务需求分为不同的形式，如投标保函、履约担保等。
履约保函的使用流程通常分为以下几个步骤。首先，双方达成合同协议，并确定需要提供履约保函作为担保的事项。然后，乙方向保证人提出申请，并提供相应的资料和合同文件。保证人在核实相关信息后，决定是否接受申请并发放履约保函。最后，乙方向甲方提供履约保函副本作为合同约束条件之一。
虽然履约保函对于确保合同交易的顺利进行非常重要，但也存在一定的风险与注意事项。首先，保证人在提供履约保函时需对乙方的信誉和财务状况进行评估，以避免因担保风险导致经济损失。其次，受益人在接收履约保函后需仔细核实保函的内容和限制条件，以确保在出现违约情况时能够及时行使权利。最后，合同双方在使用履约保函时需了解相关法律法规并严格遵守，以避免违反相关法律而导致纠纷。
