履约保函，也称为债权保函、信用保函等，是指中介机构根据委托人的要求而开立并发给受益人的一种担保工具。它保证了承诺方按照合同约定的义务履行，并且无条件可被受益人追索。履约保函通常用于国内外贸易合同中，是保证交易安全和信任的重要手段。
首先，履约保函是无条件追索保函。这意味着受益人无须提供其他证明文件，就可以直接向中介机构要求支付保函金额。其次，履约保函具有确定性，即只要事实符合保函中约定的条件，中介机构就必须履行付款义务。此外，履约保函还具有随时有效性，即在保函有效期内，受益人可以随时向中介机构追索保函金额。
履约保函对不同参与方都起到了积极的作用。首先，对于买方来说，履约保函提供了信任和保障。买方可以通过要求卖方提供履约保函来确保卖方能够按照合同约定的条款履行义务。其次，对于卖方来说，履约保函可以帮助其获得更多合作机会，增加买方对其的信任度。最后，对于受益人来说，履约保函确保了其在交易中的权益，一旦承诺方违约，受益人可以迅速获得赔偿。
开立履约保函需要一系列步骤。首先，委托人与中介机构签订保函委托合同，明确双方的权利和义务。然后，委托人提供资料并支付一定费用给中介机构。接下来，中介机构根据委托人提供的资料开立履约保函，并将其发送给受益人。最后，在保函有效期内，受益人可以根据履约保函的规定向中介机构追索保函金额。
在使用履约保函过程中，需要注意以下几点。首先，委托人在选择中介机构时要谨慎选择，确保其信誉良好、专业可靠。其次，委托人应严格按照合同约定的义务履行，避免违约行为对自己造成损失。另外，受益人应细读保函条款并确认其中的追索条件和有效期限，以便在有需要时及时追索。最后，在交易纠纷发生时，委托人和受益人都应及时寻求法律援助，维护自身权益。
