银行保函，又称为保证函或保证书，是指由银行出具的一种担保文件。它的作用是以银行信誉为保证，向收益方承诺在特定条件下承担特定责任。一般来说，银行保函主要用于企业在参与投标、履约以及履行其他合同义务时提供担保。
银行保函可以根据不同的用途和功能分为多种类型。常见的包括投标保函（bid bond）、履约保函（performance bond）、预付款保函（advanced payment bond）等。每种保函的具体要求和内容都存在一定的差异，此处不再详述。
银行保函在商业活动中具有十分重要的作用。首先，在招投标过程中，投标人需要提交投标保函作为参与资格的条件之一。这意味着投标人必须在申请开标前，从银行获得担保并出具保函，以确保其参与竞标的诚意和能力。此外，在合同签订后，履约保函也是确保承包商按合同要求完成工程的重要手段。
银行保函与中标通知书是两个不同的概念，并且在逻辑上存在先后顺序。银行保函作为投标人在投标过程中所需提交的材料之一，是参与竞标的前提条件。而中标通知书是招标单位在评审完投标人的资格后，向最终中标者发出的通知。简言之,银行保函用于申请投标资格, 中标通知书是投标人最终结果的告示。
根据前面的论述，我们可以得出结论：银行保函是申请参与投标的必备文件，而中标通知书则是投标成功之后的确认文件。因此，严格来说，在申请开标前并不需要中标通知书。然而，在某些情况下，招标方可能会要求投标人提供已取得中标的通知书作为对其投标能力的进一步证明。
