履约保证金是一种金融工具，用于确保合同中各方按照约定履行自己的义务。通常情况下，买卖合同、服务合同或承建合同等都会要求支付履约保证金。
履约保证金的主要功能是为了减少合同履行风险和保护受益人的利益。一方面，它可以提醒合同当事人认真履行合同义务，以避免违约行为；另一方面，它还可以作为受益人在发生违约情况下的补偿手段。
履约保证金可以通过现金、银行保函或履约保证保险等多种形式进行支付。其中，银行保函是最常见的履约保证金支付方式之一。
保函是银行或保险公司对受益人所承诺的担保书，确保其在合同履行过程中能获得应有的权益。与履约保证金不同，保函是由银行或保险公司向受益人出具的书面担保文件。
保函与履约保证金在性质、形式和使用范围等方面存在一些差异。首先，保函是一种担保工具，而履约保证金则是一种资金支付形式；其次，保函以书面形式发出，而履约保证金通常以货币形式存放；此外，保函可以用于各类合同的履行，而履约保证金主要应用于大型商业交易中。
履约保证金和保函在商业合同中起着不可忽视的作用。无论采取哪种方式，都能提供一定的安全保障，确保合同双方的权益得到有效保障。当选择履约保证金或保函时，双方需清楚了解其特点和适用范围，以确保合同履约的顺利进行。
