履约保函，又称为履约担保函，是企业在签订合同、进行商务活动时常用的一种担保方式。它是一种由银行或保险公司出具的担保函，承诺在债务人不能按时履行合同义务的情况下，以发放担保的方式来弥补损失。履约保函在国内外贸易中广泛应用，对于保障合同方的权益和促进经济交流具有重要意义。
履约保函通常可以分为两类，即投标保函和履约保函。投标保函用于投标者参与投标活动，并给予投标单位保证合同签订后按照合同履行的担保。而履约保函则是在合同签订后，确保完整履行合同的相关义务，确保合同双方能按时履约。这两种保函的目的都是为了提供信誉保证，减少合同纠纷的风险。
履约保函在商务活动中起到了重要的作用。首先，它可以增加合同方的信任度和安全感。由于履约保函是由银行或保险公司出具的，具备一定的权威性和可靠性，所以当合同一方获得履约保函时，能够更加放心地与对方进行合作。
要申请履约保函，通常需要提供一些相关的资料，例如签订的合同、双方的身份证明、经营状况等。在履约期限内，如债务人未能按时履行义务，根据合同约定，履约保函可以被索赔，并支付担保金额。其他情况下，保函则会在履约期限结束后退还给债务人。
履约保函作为一种重要的商务工具，为合同双方提供了保障和信任度，减少交易风险。通过理解履约保函的定义、种类、作用以及申请和使用流程，我们能够更好地把握商业机会，降低合同纠纷的发生，推动经济合作与发展。
