在国际贸易中，银行保函是常见的付款和担保工具。收到银行保函的一方可以向银行请求付款，而不向交易对手方请求付款。这就引出了一个问题：在银行保函中，银行到底是不是担保方？银行与交易双方有什么样的法律关系？
在解答这些问题之前，我们有必要先了解什么是银行保函及其特点。
银行保函是银行应客户申请开立的、保证在一定条件下履行义务的书面承诺。它是一种独立保证，与银行客户之间的其他交易无关。银行保函的受益人可以凭保函要求银行按承诺履行义务，而无须证明银行客户未履行其义务。
银行保函具有以下特点：
独立性：银行对保函的义务独立于其客户之间的任何交易之外。即使客户之间的交易存在争议或未履行，银行仍须按保函履行义务。 抽象性：银行对保函的义务抽象，不受其客户之间交易的约束。银行只关注保函规定的条件是否满足，而不关注交易的细节。 不可撤销性：银行开立保函后，未经受益人同意，不得修改或撤销。在银行保函中，银行的角色通常被认为是担保人。这是因为银行承诺在特定条件下履行义务，确保交易顺利进行。但需要注意的是，银行并不是传统意义上的担保人。
在法律上，担保是指担保人为保证主合同的履行，而与债权人约定在债务人不履行债务时，自己承担保证责任的行为。担保人通常在主合同之外另立保证合同，其承担的责任是附属的、次要的，只有在债务人不能履行债务时才承担责任。
而银行在保函中的角色有所不同。银行是保函中承诺履行义务的一方，其义务是主要义务，而不是附属义务。银行对受益人承担直接责任，而不仅仅是在客户不能履行义务时才承担责任。
因此，银行更准确的角色是独立保证人。这意味着银行的义务独立于其客户之间的任何交易，银行对受益人承担直接、主要义务，而不仅仅是担保责任。
银行保函涉及三方关系：银行、银行客户（申请人）和受益人。那么，银行与交易双方即申请人和受益人有什么样的法律关系呢？
银行与申请人的关系银行与申请人之间是一种委托关系。申请人委托银行开立保函，银行接受委托并按申请人的指示开立保函。银行作为专业金融机构，负有对申请人进行适当尽职调查的义务，以确保申请人有能力履行其义务。
银行与申请人之间的关系主要受《担保法》和《合同法》的规制。申请人有义务向银行提供真实、准确的信息，并支付银行规定的费用。银行有义务按照申请人的指示开立保函，并按保函履行义务。
银行与受益人的关系银行与受益人之间是一种保证关系。银行承诺在特定条件下向受益人履行义务，确保交易顺利进行。受益人可以凭保函要求银行履行义务，而无须证明申请人未履行其义务。
银行与受益人之间的关系主要受《独立担保法》和《合同法》的规制。银行有义务按保函的规定履行，而无须考虑申请人与受益人之间的交易是否存在争议或未履行。受益人有义务按照保函规定的条件要求银行履行义务，并承担相应的费用。
案例：A公司向B公司购买一批商品，B公司要求A公司提供银行保函以确保付款。A公司向银行申请开立保函，银行同意并开立了保函。后来，A公司未能按时付款，B公司向银行请求付款。银行应向B公司付款吗？
分析：在这个案例中，银行的角色是独立保证人。银行开立保函，承诺在特定条件下向B公司付款。当A公司未能按时付款时，B公司可以凭保函要求银行付款。银行有义务按保函的规定向B公司付款，而无须考虑A公司与B公司之间的交易是否存在争议。
银行对B公司的义务是独立、抽象和不可撤销的。银行只关注保函规定的条件是否满足，而不关注A公司与B公司交易的细节。因此，银行是主要义务人，其义务并不附属于A公司与B公司之间的交易。
通过上述分析，我们可以得出结论：在银行保函中，银行是独立保证人，而不是传统意义上的担保人。银行承担的主要义务，其义务独立、抽象、不可撤销，不受其客户之间交易的约束。银行对受益人承担直接责任，而不仅仅是在客户不能履行义务时才承担责任。因此，在使用银行保函时，有必要了解银行的特定角色和法律关系，从而更好地保障自身权益。
