在PPP（政府和社会资本合作）模式日渐受到关注的当下，履约担保作为PPP项目中的一项重要保障制度，发挥着不可或 substitute的作用。那什么是履约担保呢？简单来说，履约担保就是由担保人向担保权人（通常为政府或其授权机构）承诺，如果被担保人（即PPP项目的中标社会资本方）不履行合同义务或履行合同义务时存在缺陷，担保人将承担相应的保证责任。
履约担保是PPP项目中风险分配和管理的重要工具。在PPP项目中，由于项目周期长、投资金额大、涉及的社会公共利益多等特点，社会资本方不履约或履约缺陷可能对项目的正常运行和服务质量造成严重影响。此时，履约担保就可以发挥作用，保证项目的如期完工和正常运营，维护政府和公众利益。
同时，履约担保也对社会资本方起到一定的约束和激励作用。一方面，它要求社会资本方谨慎对待项目，充分考虑自身能力和资源，避免盲目投标和不切实际的承诺；另一方面，它也鼓励社会资本方积极履行合同义务，提高服务质量和水平，从而维护自身信誉和市场竞争力。
根据担保人的不同，履约担保可以分为独立担保和非独立担保。
独立担保：由第三方专业担保机构或金融机构出具的担保，与被担保人的履约能力或资信状况无关，独立于主合同之外。独立担保的优势在于可以提供更加专业和可靠的担保，减少政府或项目的信贷风险。
非独立担保：由被担保人自己或其关联方提供的担保，与被担保人的履约能力和资信状况直接相关。非独立担保的优势在于可以节省担保成本，但同时也意味着更高的信贷风险。
根据担保方式的不同，履约担保可以分为现金担保、银行保函、履约保险和反担保等类型。
现金担保：指社会资本方以现金形式缴纳一定数额的保证金，由政府或其授权机构进行托管。若社会资本方未按合同要求履行义务，则政府有权没收该保证金。
银行保函：由银行出具的担保函，保证社会资本方履行合同义务。银行保函通常需要以社会资本方的存款或资产作为担保，若社会资本方未履行义务，银行将承担相应的保证责任。
履约保险：指保险公司根据保险合同，对社会资本方履行合同义务提供保险保障。若社会资本方未履行义务，保险公司将赔偿相关损失。
反担保：指社会资本方的母公司或关联公司为社会资本方提供担保，以保证其履行合同义务。反担保通常适用于大型企业或集团公司，以母公司的信誉和资源作为担保。
在PPP项目中，履约担保有其独特的要求和特点。以下几点是设置履约担保时需要重点考虑的：
明确担保范围：履约担保的范围应包括社会资本方在项目建设和运营期内的所有合同义务，如工程质量、工期、服务质量、资金到位、债务偿还等。
合理确定担保比例：担保比例应根据项目的具体情况和风险程度合理确定。一般来说，风险较高的项目或社会资本方的履约能力较弱时，担保比例应相对较高。
约定明确的担保期限：担保期限应覆盖项目建设和运营的全过程，并考虑可能的延长期。同时，应明确约定担保责任的终止条件，如政府提前终止项目、不可抗力导致项目无法继续等。
选择可靠的担保人：选择有资质和良好信誉的担保机构或金融机构作为担保人，以确保其在需要时能够及时履行保证责任。
建立有效的担保管理机制：政府或其授权机构应建立完善的担保管理制度，包括担保申请、审核、跟踪、评估等环节，及时发现和防范风险，确保担保的有效性。
以一个高速公路PPP项目为例。该项目由政府招标，社会资本方中标后，需在规定工期内完成高速公路的建设，并负责后续20年的运营和维护。政府要求社会资本方提供履约担保，以确保项目的如期完工和正常运营。
在这种情况下，社会资本方可以选择以下几种履约担保方式：
现金担保：社会资本方可以向政府指定的账户缴纳一定比例的项目总投资作为保证金，若未按时完工或运营未达标，政府有权没收该保证金。
银行保函：社会资本方向银行申请开立保函，由银行承诺若社会资本方未履行合同义务，银行将承担相应的保证责任。该保函可以以社会资本方的存款或资产作为担保。
履约保险：社会资本方向保险公司购买履约保险，若在建设或运营期间出现未履约情况，保险公司将赔偿政府或项目的相关损失。
反担保：社会资本方的大型母公司为子公司提供担保，承诺若子公司未履行合同义务，母公司将承担相应的保证责任。
以上几种方式各有利弊，社会资本方可以根据自身情况和项目的要求选择最适合的履约担保方式，或结合多种方式进行担保。
PPP模式作为一种创新性的基础设施和公共服务供给模式，正在中国得到广泛推广和应用。履约担保是PPP项目中的一项重要保障制度，有助于维护政府和公众利益，促进社会资本方的谨慎和积极履约。在设置履约担保时，应充分考虑项目的特点和风险，明确担保范围和比例，选择可靠的担保人，并建立有效的担保管理机制。
