履约保函，又称为履约证明书或保函证明书，是一种担保工具。在商业交易中，特别是跨国贸易中，履约保函被广泛应用于确保合同当事人的履约能力和义务履行。
履约保函作为一种经济风险的转移手段，确保了交易中的信任与安全。这主要体现在当出卖人未能按照合同规定提供货物或服务时，履约保函的受益人可以向发出保函的银行索赔，获得相应的经济赔偿。那么，履约保函的受益人究竟是谁呢？
在一般情况下，合同的受益人就是履约保函的受益人。也就是说，履约保函的受益人通常是合同的收款人或利益方。譬如，在跨国贸易中，买方常常要求卖方出具履约保函，以保障自己的利益。买方作为合同的受益人，一旦卖方违反合同约定，无法履行责任，买方可以向发出保函的银行主张索赔权利。
然而，履约保函的受益人并非总是限于合同当事人。在一些特殊情况下，根据协议的约定，即使不是合同当事人，也有可能成为履约保函的受益人。例如，在工程项目中，业主常常要求承包商提供履约保函。业主作为合同的收款方，享有相关权益保障之外，还可以在遇到承包商无法履行合同责任时向发出保函的银行追索经济赔偿。
在各种交易场景中，履约保函扮演着重要角色，作为信任的桥梁以及风险的缓冲器。它保障了交易双方的权益，并促进商业活动的顺利进行。不论是合同当事人还是经过协议约定成为受益人的非当事人，履约保函都能为他们带来保障。
综上所述，履约保函的受益人既可以是合同的当事人，也可以是特定的非当事人。无论如何，履约保函的存在和功能使得商业交易更加安全可靠，为各方提供了可靠的担保和信任。
