履约保函是指一种由保证人为了确保被保险人按照合同约定履行其义务而向受益人提供的担保文件。它在国内外贸易中得到广泛应用，尤其在大额、复杂的工程项目中更加重要。
根据我国相关法律法规的规定，履约保函属于合同担保的范畴。合同担保也称为责任性担保，是指担保人按照保证合同的约定对被担保人及第三人承担担保责任的行为。
在合同担保的范畴中，履约保函可以分为两种类型：
第一种是投标保函。在国内外招标过程中，招标方通常会要求投标人提交履约保函作为投标人能力和诚信度的证明。投标保函的主要目的是为了保证中标方能够履行合同，并在中标后及时提供保函金额的履约保函。
第二种是履约保函，也叫做履行保函。当合同签订后，双方达成协议并确认需要提供履约保函以保障合同履行时，保证人会根据约定提供履约保函。履约保函的主要目的是确保被保险人按照合同约定履行其义务，如果被保险人未能履行合同义务，受益人可以向保证人索赔。
履约保函通常包括以下几个方面的内容：
1. 保证人的基本信息：包括名称、法定代表人或负责人姓名、注册地址等。
2. 被保险人的基本信息：包括名称、法定代表人或负责人姓名、注册地址等。
3. 受益人的基本信息：包括名称、法定代表人或负责人姓名、注册地址等。
4. 履约保函的金额：即保证人愿意承担的履约保函金额，一般以货币形式表示。
5. 履约保函的有效期限：保函生效的日期和截止日期。
6. 履约保函的适用范围和条件：清晰说明在何种情况下可以提出索赔，并列出具体的索赔流程。
总的来说，履约保函作为一种重要的担保方式，在国内外贸易中起到了至关重要的作用。通过履约保函的提供，可以有效保障合同的履行，并降低交易风险，增强信任和合作双方的信心。
