履约保函是一种在商业交易中常见的保证方式。它为交易双方提供了一种被称为“可靠第三方”的担保机制，旨在确保合同中规定的义务得到履行。
那么何时需要开具履约保函呢？首先，当一方希望确保对方能按合同条款履行其义务时，就可以要求开具履约保函。这通常适用于一些涉及较大金额或风险较高的交易，例如建设工程、采购合同等。
履约保函的开具通常可以划分为两个阶段。首先是合同签订前的预付款阶段。在此阶段，买方可以要求卖方开具预付款履约保函，以确保卖方能按照合同要求提供预付款的服务或产品。
其次是合同履行期间的进展款阶段。在此阶段，卖方可以向买方提供进展款履约保函。这样，买方就可以确保卖方能按合同约定按时履行相应的服务或产品交付。
履约保函的开具一般需要通过银行等金融机构来完成。相关各方应在履约保函中明确约定，以确保被保证人（通常是买方）能在有需要时顺利获得担保金额，并且担保金额不受限制。
需要注意的是，开具履约保函可能需要一些相关证明文件和申请手续。这些文件和手续可能包括交易合同、申请表格、商业资料、银行担保请求书等。
最后值得一提的是，履约保函并不等同于信用证。信用证更多地侧重于支付，而不是履约保证。因此，在选择合适的保证方式时，交易双方需要根据实际情况综合考虑，选取最适合自己需求的方式。
