保函是一种合同，由银行出具并向受益人提供担保的文件。它在商业活动中起到了重要作用，为各方提供了安全和保障。
首先，保函是一种担保方式，在合同履行过程中起到了风险分担的作用。通过保函，银行愿意为委托人提供担保，以确保该委托人能够完成合同的履行义务。这种担保方式有助于消除双方之间的不信任感，从而促进了合作关系的建立和发展。
其次，保函在交易中起到了支付工具的作用。当委托人需要支付货款或履行其他金钱义务时，可以向银行出具相应的保函，由银行代为支付。这使得交易更加便捷和高效，同时也保障了交易的安全性。
另外，保函还可以作为招标文件中的一部分，帮助企业参与招投标活动。招标人通常要求投标人提供一定金额的保证金，以确保投标人履行合同义务。通过向银行申请保函，投标人可以将保证金存入银行，并将保函交给招标人，以满足招标要求。
当然，保函也具有一定的风险。作为银行提供的担保文件，保函的真实性和有效性对于受益人是非常重要的。如果保函无效或银行无力履行担保责任，受益人可能无法得到应有的保障。因此，在选择银行和制定保函条款时，委托人和受益人需要审慎考虑，并遵循相应的法律规定。
综上所述，保函在商业活动中起到了重要作用。它不仅可以作为一种担保方式，减少合作方之间的风险，还可以作为支付工具和参与招投标的方式。然而，保函也存在着一定的风险，需要各方谨慎操作。只有在合理、安全的情况下，保函才能发挥其应有的作用。
