诉讼保全是指在民事诉讼过程中，为了保障原告的权益，预防被告因故意破坏、转移财产等行为导致无法执行判决或裁定，一方当事人向法院申请采取一些必要的措施来保护自身权益的行为。
那么，诉讼保全是否需要先起诉呢？答案是肯定的。
首先，根据中国的《民事诉讼法》规定，诉讼保全是委托法院实施的强制措施。只有在已经提起诉讼的基础上，当事人才能依法申请诉讼保全，而不能单独提出诉讼保全申请。
其次，诉讼保全程序的开展，是紧密围绕着司法审判活动展开的。对于原告来说，只有通过诉讼程序将自己的诉求提交给法院，并且得到法院的受理，才能获得诉讼保全的效力。
此外，诉讼保全的性质也决定了它必须在诉讼程序中进行。诉讼保全旨在保护当事人的权益，但同时也涉及对被告的权益进行限制。因此，只有在双方当事人的权利义务关系已经明确，并通过起诉、答辩等程序向法院展示了案件的争议焦点，才能准确定位和执行诉讼保全措施。
总结一下，诉讼保全是建立在民事诉讼程序的基础之上的，必须先启动诉讼程序，将自己的诉求提交给法院，才能申请诉讼保全。只有满足了这些前提条件，才能获得法院对诉讼保全申请的审查和决定。
