银行保函是银行作为担保人，对委托人的债务承担一定的责任，并向受益人提供书面担保的一种担保方式。它是通过银行的信用背书，特别是银行的付款能力和声誉来保证受益人在合同履约中得到权益保障。
根据使用范围和内容不同，银行保函可分为三类：投标保函、履约保函和预付款保函。投标保函主要用于招标过程中，确保投标人可以按照规定的格式和期限提交投标文件。履约保函主要用于合同履行过程中，确保承包商能够按照合同要求完成工程项目。预付款保函主要用于购货方支付预付款时，确保卖方能够按照合同条件提供商品或服务。
银行保函的主要优势在于提供了强有力的担保和信用支持，使受益人在交易过程中获得更大的保障。与传统的保证金方式相比，银行保函不占用资金，可以有效降低投标或合同履行方的财务负担。此外，银行保函还具有国际通用性和可替代性，为跨境交易提供了便利。
申请银行保函一般需要经过以下步骤：委托人向银行提出申请并提供相关资料，银行审核资料并评估风险，双方签订保函合同，委托人支付担保费用，银行发放保函给受益人。在整个流程中，委托人和银行需遵守法律法规，并确保合同条款明确、完整。
在使用银行保函时，需要注意以下几点：首先，委托人应认真核实受益人的信誉和评价其风险。其次，委托人应确保所提供的资料真实有效，并配合银行的审核工作。最后，在签署保函合同时，委托人应仔细阅读合同条款，了解自己的权益和责任。
银行保函作为一种重要的担保方式，在现代商业交易中发挥着关键作用。它不仅可以提供强有力的信用支持，帮助投标人或合同方获得更多机会，还可以为受益人提供更大的保障。但在申请和使用过程中，各方都需要全面了解相关规定，确保合同的有效性和可执行性。
