履约保函是指在合同签订后，一方为了确保另一方履行合同的相关义务，向第三方银行出具的书面承诺。它可以作为一种担保方式，在商业交易中经常使用。履约保函的目的是保障合同的有效履行，提高交易的安全性。
履约保函对于合同方来说，具有重要的作用。首先，通过给予一定的保障，它可以增加合同的可信度，使得交易各方更愿意进行合作。其次，履约保函还可以降低合同方的风险，一旦承诺方无法履行合同义务，受益方可以向履约保函中介机构索赔，以弥补自身损失。
履约保函涉及的资金通常由申请方支付给银行，以作为履約资金进行保全。这些资金将由银行代为保管，以确保在合同履行中出现问题时能够及时支付赔偿。一方面，这种做法可以避免资金被挪用或滥用。另一方面，银行也会根据保函约定的条件和期限对资金进行安全、稳妥地投资运作，以实现资产增值。
履约保函的发放通常需要合作的银行具备相关的承兑能力。银行会在审查申请人的资质和信用情况后，根据风险评估决定是否接受保函申请。如果申请通过，银行将向申请人开立一个专门账户，并要求在特定条件下提供一定金额的保证金。银行担任了履约保函的中介机构，为合同各方提供了可靠的信用担保。
履约保函在合同履行完毕或解除后自动失效，无需返还证明。而保函的费用则由申请方承担。具体的费用标准会根据保函金额、期限和其他因素而变动，通常作为一项服务费用向申请人收取。申请人在选择合作银行前，应该充分了解和比较不同银行的费率、费用结构以及提供的其他增值服务。
履约保函在商业交易中具有重要的作用，并广泛运用于各行各业。它不仅可以提高交易的安全性和可靠性，还可以为合同方提供信心和保障。同时，通过与银行合作，履约保函也促进了金融机构与实体经济之间的有效对接，为企业的发展和市场的繁荣做出了积极贡献。
