履约保函是指在工程、采购或其他合同中，承包商或供应商向受益人开立的保证金信用证书。它确保了在特定条件下承包商或供应商能够按照合同条款履行其义务。
常见的履约保函类型包括投标保函、履约保函和预付款保函。投标保函用于向招标人证明承包商的财务能力和承诺；履约保函则用于确保承包商或供应商能够按时交付产品或完成工程；而预付款保函则用于保障预付款项的安全。
履约保函通常有一个特定的有效期限，这取决于合同的具体要求以及双方的协商。一般情况下，履约保函的有效期通常在12个月至36个月之间，但也可能更长或更短。不同类型的履约保函可能有不同的有效期限。
除了有固定期限的履约保函外，还存在一种称为持续履约保函的形式。持续履约保函通常没有明确的有效期限，而是在合同执行期间持续有效，直到双方协商解除或合同终止。
在一些情况下，双方可能需要延长履约保函的有效期限。常见的延长条件包括合同的延期、设备交付延迟或支付条件的改变等。在这种情况下，受益人通常要求承保机构提供履约保函的延长函。
实际操作中，履约保函的开具时间取决于双方协商的合同条款以及承保机构的内部程序。一般来说，在合同签订后的短时间内，承包商或供应商会向受益人开具履约保函。
履约保函对于受益人来说，能够有效减轻合同风险，确保供应商或承包商按时履约。然而，对于承包商或供应商来说，办理履约保函可能需要缴纳一定的费用，并且需要提供相应的担保。
