履约保函是指在合同履行过程中，为确保履约义务得到充分履行，提供一种担保方式。通常由银行、保险公司等第三方机构为合同双方提供的保证。
履约保函的主要作用是保证合同双方按照合同约定履行自己的义务。当发生违约情况时，受益方可以依靠履约保函从第三方机构获得相应的赔偿。
一般情况下，履约保函不可退还。因为履约保函属于有价证券，提供给受益人作为担保金，并不具备退还的条件。
但是，在特殊情况下，根据合同约定或者经协商双方达成一致，履约保函的退还是可能的。比如，在借款合同中规定了在特定条件下可以退还履约保函。
1. 在签订合同时，双方要明确履约保函的种类、金额以及使用条件等具体细节。
2. 受益人在收到履约保函后，应详细核实保函的内容和有效期。并在需要的情况下及时提出索赔。
3. 履约保函作为担保工具，合同双方应严格按照协议约定进行履行，避免发生违约情况。
履约保函作为一种担保方式，在商业交易中起着重要的作用。尽管履约保函不能被退还，但它能有效地保护合同双方的权益，增加了交易的信任度和安全性。
因此，在签订合同时，双方应认真考虑是否需要使用履约保函，并明确相关条款和注意事项，以便在合同履行过程中取得良好的效果。
