履约保函是在商业活动中提供的一种担保方式，有助于确保合同方按照约定的条件履行其义务。通常由银行或保险公司发出，用以保证合同的履行。
开证行指发出履约保函的银行或保险公司。它需要根据申请人的要求制作并签发保函，并负责向收益人支付赔偿金额。
受益人是将获益于履约保函的一方。他们可以是商品供应商、承包商、建筑商等。当合同发生违约时，受益人可以向开证行要求支付约定的赔偿金。
履约保函主要分为两种类型：
a) 招标保函：被投标人在投标过程中提交给招标机构的履约保函，以确保在中标后能够遵守合同条件。
b) 合同履约保函：在签订合同后，甲方从乙方处要求发出的履约保函，以确保乙方能够按照合同条件履行其义务。
要开立一份有效的履约保函，以下要素是必不可少的：
a) 保函编号：每份保函都应有唯一的编号，以便追踪和管理。
b) 申请人信息：包括申请人的名称、地址、联系方式等。
c) 受益人信息：包括受益人的名称、地址、联系方式等。
d) 保函金额：表示履约保函的赔偿金额，通常是合同价款或合同总额的一定比例。
e) 保证期限：表示保函的有效期，即期限内是否可以向开证行索赔。
在使用履约保函时，需特别注意以下几点：
a) 保函应明确表达保证合同履行的条件和条款。
b) 开证行应咨询法律专家，并确保保函符合相关法律法规的要求。
c) 受益人在收到保函后，应仔细核对其中的内容，确保与合同约定一致。
d) 在履约保函到期之前，申请人应及时续保，以免失去保障。
履约保函在商业活动中具有重要的作用，可以帮助各方建立信任，并有效防范合同违约风险。了解相关的专业术语和使用注意事项，对于参与商业活动的各方都至关重要。
