信用证是一种国际贸易中常用的支付方式和风险管理工具。简而言之，信用证是银行以其声誉和信用为基础对进口商或出口商支付货款的保证。它保证了出口商将会收到进口商支付的货款，同时也保障了进口商能够按照合同要求获得所购商品。
银行保函是银行对客户承诺在一定条件下支付一定金额给受益人的一种担保方式。它是一份具有法律效力的文件，在商业交易中广泛使用。银行作为第三方对债务履行进行担保，以确保合同的履行。
信用证主要用于跨国贸易中的货款支付和风险管理，当进口商不知道出口商是否能按时交付货物时，信用证可以保证支付到位；银行保函则主要用于提供担保，并非直接参与货款支付。
在信用证中，银行作为保证人对进口商承担了付款责任，即使出口商未能履行合同，银行仍需支付进口商的货款，而出口商无需担心货款未能收到；而在银行保函中，银行对受益人负有支付责任，但并不对债务人履约负责。
信用证一旦开立，无论是进口商还是出口商都必须遵守信用证的规定，否则将面临法律纠纷和经济损失；而银行保函是基于自愿原则，一方如果不希望提供银行保函，可以选择其他方式来进行交易。
信用证和银行保函的结算时间也存在差异。信用证一般需要按照规定的期限进行结算，因此要求各方在特定时间内履行相应义务；而银行保函一般在合同履行完毕后进行结算，作为交易的一种担保手段。
信用证和银行保函在国际贸易中扮演着重要角色，尽管它们都是银行的担保方式，但其性质、用途、责任承担、强制性和结算时间等方面存在一些明显差异。在选择支付方式时，进口商和出口商需要根据实际情况和风险偏好来进行合理抉择。
