银行保函（Bank Guarantee，简称BG）是指由银行出具的、以一种明确和符合相关法律条款的形式对某一交易或债务承担直接的责任和义务的保证证书。银行保函在国际贸易中起到了至关重要的作用，成为了一种常见的信用工具。
根据不同的需求和用途，银行保函可以分为多种不同类型。最常用的银行保函包括投标保函、履约保函、缴款保函、预付款保函等。每种类型的保函都有其特定的执行条件和范围，并且需要根据实际情况进行选择和使用。
银行保函作为一种信用工具，主要扮演着保障交易双方权益的角色。对于买方来说，银行保函能够提供一定的保障，确保卖方按照合同约定履行义务；对于卖方而言，银行保函则是一种获得付款保障的方式，确保买方按时、按量支付货款。
相比其他支付工具，银行保函具有以下几个优势。首先，银行保函具有较高的可信度，减少了交易双方之间的信任问题。其次，银行保函作为一种独立的支付方式，不受其他因素影响，更加稳定可靠。此外，银行保函还可以根据实际交易需要进行调整和修改，具有较大的灵活性。
申请银行保函通常需要经过以下几个步骤。首先，申请人需要向银行提交保函申请，并提供相关的资料和证明文件。然后，银行会对申请进行评估和审核，确定是否批准保函的发放。最后，一旦申请获得批准，银行会出具相应的保函，并通知申请人进行领取和使用。
综上所述，银行保函在国际贸易中具有重要的地位和作用。它能够为交易双方提供有力的保障，保证交易顺利进行。同时，银行保函也需要申请人了解其具体的种类和使用流程，并选择合适的方式进行申请。只有这样，才能更好地发挥银行保函的功能，推动贸易的繁荣发展。
