履约保函，也被称为履约保证书，是指当一个主体在合同中承诺完成某项义务时，其为保证自身信用和履行能力而向另一方提供的担保文件。它作为一种法律手段，旨在保护交易双方的利益，确保合同的顺利履行。
根据不同的应用场景，履约保函可以分为两大类：投标保函和履约保函。投标保函通常在建设项目招投标过程中使用，用于担保投标人能够按照合同条件提供所承诺的工程建设服务。而履约保函则是在中标后的履约阶段使用，用于确保中标人会按照合同规定按时、按质地完成工程建设任务。
一般情况下，履约保函需要支付一定的费用。这笔费用既包括保函的发行费，也包括对保函金额的一定比例的保证金。保函发行费是发证银行或保险公司向客户收取的手续费，而保证金则是为了确保履约保函的真实性和可执行性。
虽然正规途径获得履约保函需要支付费用，但一些平台、机构或个人宣传可以免费提供履约保函。他们通常通过承保项目数量较大、与相关机构合作等方式来降低成本，但并非真正免费。这些所谓的“免费”履约保函往往以其他形式回收成本，比如要求购买其他产品、提供个人信息等。
在选择使用履约保函时，我们应该保持警惕，避免陷入欺诈陷阱。一些不法分子可能冒用银行或保险公司的名义提供虚假保函，诱导企业受骗。因此，建议寻求信誉良好、具备资质认证的正规保险公司或银行合作，以确保获得权威可信的履约保函服务。
一般，企业在需要履约保函时可以通过以下步骤来申请：
履约保函在现代商业活动中起到了重要的作用，对于参与合同交易的各方来说具有一定的保障作用。虽然申请履约保函需要支付一定费用，但我们应该谨慎选择合作方，并避免轻信所谓的“免费”保函服务，以保证自身权益不受损害。
