投标保函是指在招标、投标过程中，投标人为了确保其履约义务的履行，通过向招标人提供一份保函作为招标文件的附件，以保证其按照投标文件的要求进行投标，并且在中标后签订合同、履行合同。
根据不同的情况和需求，投标保函分为三种常见的类型：投标保证金保函、投标参与保函和履约保函。
投标保函的有效期一般为招标截止日期后的一定时间，这个时间可以根据具体招标文件规定而定。在有效期内，如果投标人被确定为中标方并与招标人签订合同，那么投标保函将会自动退回。如果投标人未能中标或未能与招标人签订合同，则投标保函会在有效期结束后自动失效。
投标保函的退还一般需要经过以下几个步骤：
除了按照上述普通流程进行退还外，也有一些特殊情况下的退还规定。例如，在投标保函有效期内，招标人取消招标、改变中标条件、或者投标人因不可抗力原因无法履约等情况下，投标保函可能会被退还。
投标保函作为投标过程中重要的保障措施，对于投标人来说非常重要。在申请保函时，投标人需认真阅读招标文件中有关退还条件的规定，确保自身权益不受损害。
投标保函在招标过程中起到了重要的作用，它保证了投标人的合法权益，在有效期内自动退还。在申请和使用投标保函时，需要仔细阅读相关规定，并遵守退还条件，以便获得最大限度的保障。
