投标保证金是指投标人在参与招标活动时，为确保投标人的诚信和履约能力，向招标方提供的一定金额的保证金。该保证金作为一种担保方式，在投标过程中起到了重要的作用。
投标保证金的主要作用是保证投标人参与竞标过程中的诚信和履约能力。一方面，它能够降低恶意投标的风险，遏制投标人无故撤回或变更投标文件的行为；另一方面，它也能够保证投标人在中标后能够按照合同要求履约，并且及时支付保证金所对应的中标金额。
投标保证金的形式多种多样，其中最常见的形式包括现金、银行汇票以及保函。不同形式的投标保证金在实际应用中有着各自的优缺点。
保函作为一种信用担保工具，可以解决现金流困难、保证金额大等问题，因此在投标过程中被广泛应用。相对于现金和银行汇票，保函作为投标保证金具有更多的灵活性和便利性。
然而，使用保函作为投标保证金也需要注意一些问题。首先是保函的费用问题，保函通常需要支付一定的手续费；其次是保函的有效期限问题，保函的有效期限需要与招标文件规定的提供保证金的截止日期相符；最后，还要注意保函的格式和内容，以确保保函符合招标方的要求。
综上所述，投标保证金在招标活动中起到了重要的作用，它可以是现金、银行汇票或保函等形式。其中，保函作为一种信用担保工具，在投标过程中得到了广泛应用。但是，在选择保函作为投标保证金时，也需要注意相关的费用、有效期限以及格式和内容等问题。
