银行保函和信用证都是国际贸易中常见的支付工具，它们在贸易活动中发挥着重要的作用。银行保函指的是一种由银行出具的、承诺在特定条件下向受益人支付确定金额的担保文件；而信用证则是一种由银行以代表申请人的名义，在特定条件下向受益人支付一定金额的付款方式。
银行保函的原理在于银行在申请人未履行约定的义务时，向受益人提供一种支付保障；而信用证的原理在于银行根据所开立的信用证规定，在符合条件的情况下，无条件地按照信用证的约定向受益人支付相应金额。
银行保函通常用于建筑工程、采购合同、投标竞标等领域，其中受益人为产权方、业主等；而信用证则多用于国际贸易，特别是进口和出口活动中，其受益人为经销商、供应商等。
银行保函的支付方式通常为现金支付，履行起来相对简单；而信用证则需要通过银行的付款操作，并且通常分为议付付款和承兑付款两种形式。
银行保函的费用较低，一般由申请人承担；而信用证的费用较高，并且通常由双方根据具体协商来承担。在风险方面，银行保函主要风险在于如果申请人无法履行义务，则银行会为受益人偿付，而信用证则存在一定的信用风险，指的是开证银行无力或不愿支付款项。
银行保函一般在签发之后立即生效，有效期根据合同约定，通常为项目完工后的一定期限；而信用证一般在开证成功之后生效，根据合同约定的期限进行付款或交单。
由于银行保函和信用证在支付方式、范围、流程等方面存在差异，因此在实际操作中可以根据具体的需求选择适合的支付工具，以确保贸易活动的顺利进行。
