履约保函是指发出人（保证人）以书面形式向受益人（甲方）提供的一种担保文件，确保债务人（乙方）按合同约定履行其义务。
履约保函的有效期通常为合同签订之日起至合同履行完毕之日，一般不超过合同约定履行完毕后3个月。然而，有时可以将其延长至6个月。
履约保函的主要作用是为受益人在乙方不能按时履行合同义务的情况下提供经济上的保障，以确保受益人能够获得相应的补偿。
履约保函多见于建筑工程、国际贸易、投标、企事业单位之间的合作等场景中，对于需要保证合同及付款履行的各方，履约保函是一种常见的担保方式。
尽管履约保函可以为乙方提供一定程度上的财务支持，但也存在一些风险。特别是在出现纠纷并需要执行保函的情况下，乙方可能面临资金压力或信誉受损的风险。
因此，在参与履约保函时，各方都应谨慎选择合作伙伴、明确合同条款以及履行义务，并在保函到期前做好续保或解除保函的准备。
相比其他担保方式，履约保函有以下优势：
履约保函作为一种重要的担保方式，为各类合同的履行提供了有效的保障。在选择使用履约保函时，双方应明确相关权责、风险和注意事项，并根据具体情况进行决策。
