履约保函是指银行向受益人签发的一种担保函，承诺在债务人不能履约时，按照合同约定来支付一定金额的保证金。履约保函常见于国际贸易、工程建设、投资项目等领域。 履约保函的作用主要有两方面：一是为债务人提供信用保障，增强其交易信任度；二是确保受益人能够在合同履行不利的情况下获得一定的赔偿，减少经济损失。
银行开具履约保函通常需要以下步骤：首先，债务人与受益人签订合同，并约定履约保函的条款；其次，债务人向银行申请开立履约保函，并提供相应的担保材料；最后，银行对申请进行审核，如果符合条件，会开具履约保函并发送给受益人。
一般情况下，银行开具的履约保函是不可退还的。因为履约保函是一种立即生效的担保函，一旦签发，就代表了银行对债务人的信用背书。 但在特定情况下，受益人可以要求银行退还履约保函。例如，合同已经解除或终止、受益人主动撤销或放弃履约保函等。此时，受益人需与银行协商，并提供相应的证明文件，符合条件的话，银行可能会考虑退还履约保函。
在申请开具履约保函时，债务人需要注意以下事项：首先，确保申请资料的真实性和完整性，包括合同、担保材料等；其次，了解银行对履约保函的审批标准和流程，避免因为不符合要求而延误交易进程；最后，根据实际情况选择合适的银行及产品，比较利率、费用等因素，以获得更好的成本与效益。
履约保函作为一种有效的担保工具，在商业交易中发挥着重要的作用。银行开具的履约保函通常是不可退还的，但在特定情况下，受益人可以要求退还。申请开具履约保函时，债务人需要遵守相关规定，并注意申请流程和注意事项。只有这样，才能有效利用履约保函，保障交易的顺利进行。
