履约保函是指申请人向银行或保险公司提出请求，出具一份书面文件，由保险人担保支付给收益人一定的款项，以确保申请人履行合同义务。履约保函通常应在一定的规定期限内有效。
履约保函在商业活动中扮演着非常重要的角色。它可以为购买方（被保证人）提供抵御风险的保障，同时也为销售方（保证人）提供信用额度的提高和业务发展的机会。
履约保函与合同对价并不是一回事。合同对价指的是双方就合同达成的协议所互相提供的相应权益，而履约保函则是为了保证合同能够被兑现而产生的担保措施。
根据不同的情况和需求，履约保函可以分为两种类型：投标保函和履约保函。投标保函主要用于招标环节，确保投标人有能力履行合同。而履约保函则是在合同签订后，为了确保合同履行而提供的担保。
履约保函广泛应用于国内外贸易、建筑工程、能源开发等众多领域。无论是大型企业还是个体工商户，在签订合同时都可以选择使用履约保函，以增加交易的安全性和信任度。
申请履约保函通常需要提供相关的资料和文件，例如合同副本、申请表格、银行流水等。申请人一般需要向银行或保险公司支付一定的费用，以获取履约保函的发放。
履约保函的存在可以有效地降低交易风险，保护各方利益。购买方可以获得保证权益的保障，而销售方则能够提高信用度，增强业务竞争力。因此，履约保函在风险管理方面具有重要的作用。
