履约保函是指为确保合同一方能够按照合同约定的要求履行义务，提供给另一方的信用保证文件。在商业领域中，由于各种原因，有时候合同的履约可能会面临一定的风险。为了解决这个问题，债权人可以要求债务人提供履约保函作为担保方式，以确保债务人能够按时、完整地履行合同。
履约保函的主要作用是增加合同履约的可靠性和信誉性。当债权人收到履约保函后，便可以相对放心地与债务人签订合同，并对合同履约情况进行监督。债务人如未能按照约定履行合同义务，债权人可以向保函开立行银行提出索赔，由行银行按照保函的金额进行偿付。这样就确保了债权人在合同履约风险发生时能够得到一定的补偿。
履约保证金是合同双方在签订合同时，债务人向债权人提供的一项财物担保。与履约保函有所不同，履约保证金需要债务人支付一定金额给债权人，作为对合同履约的保证。该金额通常是根据合同金额或标的物价值的一定比例来确定的。履约保证金在实践中非常常见，尤其在工程建设、国际贸易等领域。
履约保证金主要有两个用途。一是当债务人未能按照合同约定履行义务时，债权人可以依法扣押保证金，以进行赔偿或弥补损失；二是债务人完全履行合同后，在约定条件下可以返还保证金。这样可以起到一种激励机制，促使债务人更加认真履行合同责任，确保合同的顺利进行。
履约保函的主要优点是可以提高合同履约的可靠性，减少债权人的风险。同时，对于债务人来说，相较于其他担保方式，履约保函更加灵活，不会增加过多的负债压力。然而，履约保函在办理手续时可能会比较繁琐，并且需要银行等机构的介入，增加了一定的成本。
履约保证金的优点是操作简便，无需额外的手续和中介机构。此外，债权人可以直接使用保证金来弥补损失或赔偿，具有一定的实际意义。然而，对于债务人来说，支付保证金会增加财务压力，而且在未能完全履行合同时保证金可能被扣押，造成损失。
