履约保函，又称为履约担保函，是一种常见的商业担保方式。它通常由银行或保险公司发出，用于保证债务人能够按照合同约定的要求履行相关义务。在国内外贸易和投资领域中广泛应用。
履约保函的作用主要体现在以下几个方面：
1. 提供交易安全：履约保函可以增加交易各方之间的信任度，确保交易顺利进行。
2. 推动项目进展：债权人可通过履约保函来鼓励债务人按时履约，推动项目的正常进行。
3. 解决争议纠纷：如果债务人未能按照约定履约，债权人可以向保函发出人索赔，解决争议纠纷。
履约保函的有效期通常与合同约定相一致。一般情况下，有效期从保函的签发之日起算，到约定的履约期限结束。如果合同约定了履约保函的有效期，那么在这个时间段内，保函仍然有效。
在某些情况下，履约保函可以继续有效：
1. 延长有效期：债务人和债权人可以协商延长履约保函的有效期，以适应项目进展或交易延期的情况。
2. 统一保函制度：在一些行业中，为了方便连续供货或服务，债务人可以提交新的保函，以替代原有的过期保函，并使其继续有效。
3. 合同续约：如果债务人与债权人达成续约协议，原履约保函可继续有效直至续约合同的履约期结束。
履约保函是商业活动中一种重要的担保方式，能够确保交易的顺利进行，并解决可能出现的争议纠纷。它的有效期通常与合同约定相一致，但在某些情况下可以继续有效。
