保函，也称为担保函或保证函，是指由一方（通常为保证人）向另一方（通常为受益人）提供的一种书面担保承诺。它作为一种重要的商业工具，在国际贸易和合同交易中得到广泛应用。
保函可以分为两大类：投标保函和履约保函。投标保函用于招标活动中，表示投标人有充足的经济能力和信誉来履行合同。履约保函用于确保承包商能够按照合同的要求完成工程项目。
银行保函是由发行保函的银行以自身信用作为担保承诺的一种保函形式。当保证人无法履行其保证责任时，收益人可以向发行保函的银行进行索赔，银行会根据保函承诺的金额进行偿付。
首先，保函是一种担保工具，可以由任何有足够信誉的机构或个人提供。而银行保函则是由银行作为担保人提供的，具有更高的可靠性和市场承认度。
其次，银行保函通常在国际贸易和商业交易中使用更为广泛。因为许多国家的法律体系对银行保函给予了较大的法律保护，使其在跨境交易中更受欢迎。
此外，银行保函在金额、期限和适用范围上也有所不同。一般来说，银行对发行保函的金额和期限有一定的限制，而非银行保函的金额和期限相对更加灵活。
银行保函具有以下几个显著优势：
首先，银行保函的可操作性强，因为银行作为担保方具有更强的金融实力和信誉背书，能够更好地满足受益人的需求。
其次，银行保函的证明效力较强。由于银行保函受到国际贸易惯例和法律的广泛认可，因此在诉讼和仲裁等争议解决过程中具有更大的说服力。
最后，银行保函可以提供更高的保障。作为金融机构，银行有稳定的资金来源和财务管理能力，能够承担更大额度的担保责任。
保函和银行保函都是重要的商业保减工具，用于确保合同的履行和支付义务的实施。虽然它们在一些方面存在差异，但都起到了保护双方利益的作用。
