履约保函是指保证人自愿承担责任，为受益人保证履行合同所需要的支出。当债务人无法按照合同约定履行其契约义务时，保证人将代偿受益人的损失。而预付保函是指保证人向受益人发出的，承诺在特定条件下支付一定金额给受益人的保证。
履约保函由于涉及到合同履行的风险，通常金额较大。保证人需要做好充分的审查，并确保能够承担高额的责任。而预付保函的金额相对较小，主要用于确保受益人能够获得一定的资金预付，在业务上起到了一种信用增强的作用。
履约保函的责任是在债务人违约时，承担代偿损失的责任。当债务人不能履约时，受益人可以向保证人提出索赔请求，并提供相应证据。保证人在确认索赔符合相关条件后，根据保函中的约定履行自己的责任。与此不同，预付保函是在特定条件下承诺支付给受益人一定金额，在这种情况下，保证人不会对债务人的履约能力进行判断，只有满足约定条件，保证人才需要支付款项。
申请履约保函时，通常需要提供合同正本、委托书、公司营业执照副本等多种材料，并进行相关的审查和核实。而申请预付保函相对来说比较简单，更侧重于保险人计算风险损失率从而决定保险费率以及相关手续的办理。
履约保函主要适用于大型工程、国际贸易等涉及高风险和金额较大的项目。它能增强受益人对债务人履约能力的信心，同时也帮助债务人获得更好的商业机会。而预付保函则适用于购房、租车等日常生活中的小额交易中，它能够提供一定的预付保障，保证受益人能够获得相应的资金。
履约保函和预付保函在定义、保函金额、保函责任、申请材料和手续以及使用场景上有着明显的区别。无论是债务人还是受益人，在选择合适的保函时，都应该根据实际需求和风险情况进行区分，并寻求专业的机构和顾问的帮助。
