银行履约保函是指银行作为第三方担保人，根据合同的约定，在受益人要求下发出的一种金融文件。它承诺在债务人不履行合同主要义务时，向受益人支付一定金额的赔偿。
尽管银行履约保函与担保有相似的目的和功能，但两者依然存在着一些重要的区别。首先，银行履约保函是银行直接向受益人发布的金融文件，而担保则是债务人通过保证人提供的担保方式履行契约义务。其次，银行履约保函的金额通常比担保低，因此其风险较小。最后，银行履约保函无需债务人提供任何财产抵押或担保物，而担保则需要。
银行履约保函主要应用于国际贸易、建筑工程、投资项目等领域。例如，在国际贸易中，买卖双方可能对对方的履约能力存在疑虑，此时可以要求对方出具银行履约保函作为担保，并在合同生效前提供给受益人。
办理银行履约保函需要债务人与银行签订相应的合同，并提供一定的抵押或担保物作为信用增进措施。债务人还需要支付一定的手续费，以换取银行提供保函服务。一旦债务人未按合同履行义务，受益人可以直接向银行索赔。
使用银行履约保函作为担保方式有以下优势：首先，履约保函具有全球认可性，被广泛接受。其次，银行拥有较高的信用等级，利于提升债务人在交易中的信誉。此外，银行履约保函还可以避免债权人对债务人财产的实际担保，减少了不动产和动产的质押手续。
办理银行履约保函时，债务人应注意以下问题：首先，需要提前了解银行履约保函的具体操作流程，并选择信誉良好的银行合作。其次，债务人需了解保函的有效期限，在合同履行过程中及时更新保函以确保有效性。最后，债务人还需充分了解保函的费用及手续，以避免因此增加交易成本。
