保函是银行根据委托人的要求出具的、规定了在一定条件下由开证行无条件保证给收益人索赔的、有法律效力的文书（一般附于合同中），也被称为银行保函。简单来说，保函是银行对委托人承诺提供担保的一种方式。
保函主要分为两大类：投标保函和履约保函。投标保函是指承诺若中标后自愿与招标人签订合同的一种担保方式；而履约保函则是以确保买卖双方按照合同约定履行各自义务的方式。无论是投标保函还是履约保函，都必须包含一些基本要素，如保函金额、有效期限、履约条件等。
开立保函的程序相对复杂，一般包括申请、审核、签署、登记和交付等步骤。委托人在需要开具保函时，首先需要向银行提交申请，然后银行进行审核，确定申请人的信用状况和是否满足保函开立条件。若通过审核，双方签署相关合同，并进行登记记录，最后委托人领取保函原件。
开立保函通常需要支付一定的费用，包括开具费用和手续费。开具费用是指银行根据保函金额收取的一次性费用，而手续费则是根据保函有效期和费率计算得出的。保函的费率一般由银行根据市场情况和风险评估确定，不同类型的保函费率也有所不同。
在使用保函时，委托人需注意以下几点：首先，要仔细阅读保函内容，确保清楚了解各项条款和义务；其次，合理控制保函金额，以避免过高或过低对自身利益造成负面影响；此外，要注意保函的有效期限，在到期前及时处理续约或解除的问题。
保函作为一种担保方式，具有许多优点。首先，保函可以帮助委托人提升信用度，增加与合作伙伴的合作机会；其次，保函灵活多样，适用于各种商业交易场景；此外，保函还有助于减少受益人的风险和提高履约率。但是，保函也存在一些缺点，如费用较高、手续繁琐等。
无论是企业还是个人，在进行商业交易或合作时，保函都是一种重要的担保工具。通过了解保函的定义、类型、开立程序、费用以及注意事项，我们能更好地利用这一工具，为自身和他人的利益提供保障，促进经济发展。
