在国际贸易中，履约保函和信用证是常见的贸易结算工具。虽然两者都有类似的功能，但在操作和使用上存在一些不同之处。
履约保函是一种由银行向受益人发出的担保函，确认在某个特定条件下，债务人会履行合同义务。它通常用于确保合同方履行其支付、执行、交付或其他特定责任。对于受益人来说，履约保函可以提供一定的安全保障，确保他们能够按照合同要求收到款项或货物。
信用证是一个国际贸易支付方式，由买方的银行发出。买卖双方约定，在符合一定条件的情况下，卖方在提交相应单据后将获得支付。信用证通常作为国际贸易中的支付保证，对于卖方来说，它提供了获得货款的保障；对于买方来说，它确保了收到符合合同要求的货物。
履约保函和信用证适用于不同的交易环境。履约保函主要用于国内、跨境贸易或合同工程，在建设类项目、投资类项目中广泛使用。信用证则更多地应用于国际贸易，特别是涉及海运、空运等大宗商品交易。
在履约保函的操作中，债务人申请银行出具履约保函，银行经审核后将其发给受益人。而信用证的操作比较复杂，一般包括买方开证行发出信用证通知卖方，卖方接到通知后确认，并在规定时间内提交符合信用证条件的单据给开证行。
履约保函相对来说成本较低，因为其提供保障面相对较窄。而信用证的费用可能会更高，因为其需要确保支付的安全性和可靠性，承担了更多的风险。
履约保函和信用证都起到了一定的风险防控作用。履约保函主要在债务人无法或违约时提供赔偿；信用证则通过约束卖方提交符合要求的单据，确保买方能够收到合格的货物。
总体来说，履约保函主要应用于国内交易，并突出支付的安全性；信用证主要适用于国际贸易，注重付款和货物的可靠性。在实际应用中，根据具体的贸易情况和需求，选择合适的结算工具对于贸易的顺利进行非常重要。
