在招投标过程中，往往会涉及到履约保函这一重要文件。履约保函是指在合同订立前或签订后，为确保标的物、服务的按时交付和优质完成，由担保机构出具的保证责任的书面承诺。
履约保函是担保机构为确保标的物、服务按时交付和优质完成而出具的一种保证责任的书面承诺。该文件的目的是通过提供资金担保或其他形式的担保，保障项目的顺利进行。
履约保函在招投标过程中起到重要的作用。首先，它为投标人提供了一定的信用背书，增强了其竞争力。其次，它为中标方提供了保证，确保投标人能够按时交付合同标的物或完成服务。
履约保函通常包括申请人、受益人、担保金额、保证期限等基本信息。同时，保函的内容应明确描述标的物或服务的具体要求，并注明相应的约束条件。
申请履约保函的过程主要包括：选择合适的担保机构、填写申请表格、提供相关资料以及支付一定比例的担保费用。值得注意的是，在选择担保机构时，需要综合考虑其信誉度和服务质量。
在使用履约保函时，也存在一定的风险。例如，担保机构可能存在信用风险或操作风险。为了降低这些风险，投标人可以选择与有较高信誉度的担保机构合作，并仔细阅读保函文件中的条款。
除了传统的履约保函外，还存在一些衍生产品，如无追索权履约保函和银行承兑汇票等。这些产品在不同情况下可以提供更灵活的担保方式，满足特定的履约需求。
履约保函在国际贸易中也得到广泛应用。国际贸易往往涉及不同法域和文化背景，采用履约保函可以减少双方的信任风险，并提供一种国际通用的担保方式。
