合同履约保函，简称保函，是指在商业活动中，作为一种担保方式，由银行或保险公司出具的一种保证付款的文件。保函用于确保合同承诺方能够履行合同所约定的义务，并提供相应的金融保障。
保函主要有以下两个作用：
1. 保证履约：保函在商业交易和工程项目中扮演着重要角色，它向受益人承诺，如果合同承诺方无法按照合同条款履约，那么银行或保险公司将承担赔偿责任，以保证受益人能够得到应有的权益。
2. 增加信任：保函的存在可以增加合作关系的信任度。因为保函作为一种担保方式，能够提高合同承诺方的可靠性和可信度，从而获得更多合作机会。
在大多数情况下，保函是需要支付一定费用的。银行或保险公司出具保函的过程中，会涉及到各种手续费、保险费等成本。这些成本将由合同承诺方来支付。
具体费用的计算方式和标准，会根据保函金额、风险评估等因素而有所不同。一般来说，保函费用会以一定比例的形式计算，通常为保函金额的千分之几或百分之几。
在办理保函时，合同承诺方可以采取一些措施来降低保函费用：
1. 合理制定保函金额：根据实际需求，合理确定保函金额。过高的保函金额会导致费用增加。
2. 选择良好的信用记录：与银行或保险公司建立稳定的长期合作关系，保持良好的信用记录，可以获得更有利的保函费率。
3. 提供充分的担保资料：提供充足的资料能够证明企业的财务状况和履约能力，可以有效降低保函费用。
4. 针对不同需求选择合适的保险公司或银行：不同机构的保函费用差异较大，可以进行比较选取费率更优惠的机构。
一般情况下，以下场景可能需要使用保函：
1. 参与招投标活动：在很多招投标过程中，投标方需要提供担保文件，以证明其具备履约能力。
2. 履约保障：在签订合同后，保证承诺方能够按照合同要求并及时履行义务。
3. 建设工程项目：建筑、工程等项目中常常需要提供保函作为质量和履约保证。
保函和信用证是两种常见的国际货物运输和支付方式，二者有一定的区别：
1. 功能不同：保函是一种承诺支付和履约的担保方式，而信用证是银行为买方开立的支付保证，确保卖方能够获得货款。
2. 责任主体不同：保函的责任主体是银行或保险公司，信用证的责任主体是开证行。
3. 使用范围不同：保函主要在贸易和工程领域使用，而信用证则广泛应用于国际贸易中。
合同履约保函作为一种商业担保方式，在确保合同履约和增强信任方面发挥着重要作用。尽管办理保函需要支付费用，但通过合理控制保函金额、选择合适的机构和提供充分的担保资料等措施，可以降低相应费用，达到经济高效的目的。
