招投标保函是指在招标或投标过程中，由银行或保险公司等第三方机构出具的担保函。它作为招投标活动的必备凭证之一，主要用于保证投标人或中标人履行相关合同所承担的义务。
招投标保函的作用可分为两方面。首先，对于投标人而言，它是参与招标活动的必要条件，能够增加其信誉和竞争优势。同时，对于招标机构或中标人来说，招投标保函可以作为一种风险管理工具，确保中标人按照合同约定履行义务。
根据不同的担保对象和保证方式，招投标保函可分为三类：投标保函、履约保函和质量保函。投标保函主要用于确保投标人履行投标文件所承诺的义务；履约保函用于保证中标人按照合同约定履行义务；质量保函则主要用于承诺提供产品或服务的质量保证。
申请和办理招投标保函一般需要以下步骤：首先，投标人或中标人向担保机构提交保函申请并提供所需材料；然后，担保机构对申请进行审查，并根据风险评估结果决定是否出具保函；最后，申请人支付相应的保函费用，并收到担保机构出具的招投标保函。
在申请和办理招投标保函时，需要注意以下几点：首先，选择合适的担保机构，确保其信誉和资质；其次，了解保函费率和费用结算方式，避免产生不必要的成本；最后，仔细阅读保函的相关条款，并注意约定的履行义务和违约责任。
招投标保函具有一定的优势，如提高投标人的信誉度、降低投标和履约风险等。然而，它也存在一定的限制，如费用较高、手续繁琐等。因此，在申请和使用招投标保函时，需要权衡其优势和限制，并根据实际情况做出合理决策。
随着我国经济的快速发展和对外开放程度的提高，招投标活动日益频繁。因此，招投标保函作为一种重要的商业工具，其前景将不可限量。同时，随着市场竞争的加剧，相信招投标保函将会越来越重要，并在未来得到进一步的发展和完善。
