保证金是一种金融概念，指在合同或交易中，买方或合约方需按照约定，在交易开始前支付给卖方或受托方的一定金额。它作为交易双方的信任保障和履约保障。
保证金的主要作用是确保合约方能够履行合约，提高交易的安全性和稳定性。它可以强制约束卖方履行合约责任，并降低买方违约的风险。同时，保证金也可以起到鼓励各方严格履约的作用，确保交易的顺利进行。
保证金可以分为多种类型，常见的有履约保证金、投标保证金、违约保证金等。其中，履约保证金是指在签订合约时由买方支付给卖方的一定金额，以确保买方按合约要求履行义务。而履约保函并不是保证金的一种形式，它是银行对买方履约能力所做的书面保证，类似保单。
保证金和履约保函虽然都和履约有关，但是它们在形式和功能上存在一些区别。保证金是实际支付给卖方或受托方的一定金额，作为交易安全和稳定的保障。而履约保函只是银行书面的担保承诺，不涉及资金支付。它主要用于证明买方的履约能力和信用状况，以增加对方对交易的信任。
一般情况下，保证金在交易完成后会按照约定的方式进行退还。如果交易顺利完成并且没有违反合约条款，保证金将会全额返还给买方。而如果发生了合约违约或其他争议，保证金可能会被用于弥补损失，或者按照相关法律法规的规定处理。
保证金虽然可以提高交易的安全性，但也存在一定的风险。在缴纳保证金前，买方需要认真阅读合同条款，了解违约和退还的规定。此外，保证金金额应合理确定，避免因过高的保证金而增加交易成本，并确保双方的利益平衡。
保证金在商业合约和交易中起到重要作用，它是确保履约、提高交易安全性的一种方式。保证金的类型有很多种，其中包括履约保证金、投标保证金等。要正确理解保证金的意义和功能，以及与其他相关概念（如履约保函）的区别，避免出现误解和纠纷。
